Innovatie en vernieuwing in de fruitteelt

Milieuvriendelijkere middelen 

“Men wil het hele jaar door appels en peren in de supermarkt kunnen kopen. In onze koelingen kan het fruit 12 maanden lang op een milieubewuste manier bewaard blijven, tot de nieuwe oogst plaatsvindt”, vertelt Peter. Ze werken nu voornamelijk met ammoniak als koudemiddel. “Een milieuvriendelijker middel dan traditionele middelen.” Toen zijn ouders het koelbedrijf van de vorige eigenaar overnamen, koelde het nog op freon, een voor het milieu schadelijk en inmiddels verboden middel. “We hebben de oude koelingen gesloopt en moderne, duurzame gebouwen ervoor teruggeplaatst.”

Van de 15 miljoen kilo hardfruit die ze per jaar opslaan, is 1,5 miljoen kilo vanuit eigen productie. Op 35 hectare telen zij vooral peren. “De meest voorkomende rassen zijn Conference, Comice en Early Desire,” legt Peter uit. Die laatste is een nieuw, robuust ras en minder gevoelig voor ziekten en plagen. “Hierdoor heeft Early Desire minder gewasbeschermingsmiddelen nodig, wat het aantrekkelijk maakt voor het milieu én de portemonnee. Dat is een bewuste keuze geweest.”

Ook in de algemene bedrijfsvoering staat toekomstgericht werken centraal. Sinds 2013 hebben ze 5000 zonnepanelen geplaatst en maken ze gebruik van elektrische machines. “Onze klanten waarderen het enorm dat we zoveel mogelijk energie uit duurzame bronnen halen en CO₂-reductie serieus nemen,” vertelt Peter trots. “Wij lopen daarin voorop.”

Innoveren en bijleren

Innovatie speelt een belangrijke rol in de toekomst van Van den Brink BV. Los van bijvoorbeeld de keuze voor een robuuster ras, vertelt Peter dat ze met nieuwe spuittechnieken ook enorme winsten hebben behaald op het vlak van duurzaamheid: “We hebben machines waarbij we 99% van het spuitmiddel op ons eigen erf houden en het niet terechtkomt in omliggende gebieden.” En als ze wel gewasbeschermingsmiddelen moeten gebruiken, dan zijn het groene middelen. Peter: “Ook dat willen we dus zo duurzaam mogelijk aanpakken, maar de ontwikkeling van biologische middelen gaat heel langzaam.”

Het bedrijf van Peter is daarom actief betrokken bij FRC Randwijk, een platform waar onder andere Wageningen Universiteit onderzoek doet naar biologische middelen. Peter: “We halen veel kennis uit de proeftuin, wat er wel en niet werkt, en leren veel van samenwerkingen met andere telers.” Volgens Peter is het vooral belangrijk om met elkaar in gesprek te blijven over de nieuwste ontwikkelingen en technologieën. “Daarom ben ik ook lid van de FruitTechCampus, ben ik betrokken bij het project Fruit 4.0 en zit ik in het hoofdbestuur van de Nederlandse Fruittelers Organisatie.”

Andere innovaties gaan over de opslag van alle energie die ze opwekken met de zonnepanelen, om netcongestie te voorkomen. “Op dit moment zijn we onderaan de streep voor 80% energieneutraal, maar we willen natuurlijk naar 100%”, zegt Peter. Dit gaan zij realiseren door grote batterijen te installeren en deze op te laden met zonne-energie.

Verduurzaming brengt ook uitdagingen

De fruitteelt in Nederland staat voor verschillende uitdagingen, met name door veranderende weers-omstandigheden. “Het klimaat warmt op. De oogst startte altijd in september, nu beginnen we al in augustus,” vertelt Peter. Maar het oogsten is niet het probleem volgens Peter. Maar de verhoogde kans op hagelschade door klimaatverandering is wél problematisch. Peter: “Daarom hebben we deels geïnvesteerd in hagelnetten. Deze kosten zijn hoog, maar het bespaart ons op lange termijn veel kosten en voedselverspilling.” 

De uitdagingen waar de fruitteelt mee te maken krijgt door klimaatverandering reiken   verder dan fysieke risico’s. Ook administratief zijn de effecten merkbaar. “We moeten als teler voldoen aan vele kwaliteitsstandaarden: Milieukeur, Leaf, Planet Proof, Global Gap, noem maar op.” Allemaal certificeringen die nodig zijn om je fruit te kunnen verkopen. “Het ingewikkelde is”, zegt Peter, “dat iedere supermarkt een eigen kwaliteitsstandaard heeft.” Deze zijn vrijwel hetzelfde, maar in een ander jasje. Daar iedere keer, op nét een andere manier aan voldoen, kost telers enorm veel tijd en geld. Peter noemt het ‘spijtig’ dat deze torenhoge kosten eigenlijk niemand wat opleveren. Hij vindt de strengere kwaliteitseisen vanwege klimaatverandering wel belangrijk.  “Maar het zou veel mooier zijn als er één uniform certificaat is dat voor alle supermarkten en afnemers geldt.”

Ogen en oren openhouden

“Mijn vader en moeder hebben altijd flink geïnvesteerd om het bedrijf klaar te maken voor de toekomst. Dat wil ik doorzetten en blijven bijdragen aan verduurzaming, bijvoorbeeld door steeds te experimenteren met nieuwe, klimaatadaptieve rassen.” Peter hoopt dat alle fruittelers hun ogen en oren openhouden en nieuwsgierig blijven naar hoe we de fruitteelt verder kunnen verduurzamen. “Ik zie het als onderdeel van mijn vak om futureproof te handelen”, sluit hij af.