Het bedrijf omvat nu zo’n zestig hectare grond, grotendeels gepacht en met een klein deel eigendom, bestaande uit grasland en natuurgronden. Het bedrijf heeft zo’n 60 melkkoeien, 20 stuks jongvee en 30 schapen. Die ontwikkeling ging gepaard met een duidelijke keuze: Boeren in balans met de omgeving. De overstap naar biologische landbouw begin deze eeuw was daarin een belangrijke stap.

Natuurbeheer vormt bij Boele geen losse activiteit, maar een integraal onderdeel van de bedrijfsvoering. Van weidevogelbeheer tot onderhoud van hakhoutbosjes en natuurvriendelijke oevers: het landschap wordt actief verzorgd. “Als je biologisch werkt, ga je anders naar de natuur kijken,” vertelt Gijsbert. “Het moet in evenwicht zijn.”

De manier van werken op melkveehouderij Boele draait om het ondersteunen van natuurlijke processen, te beginnen bij de bodem. Een gezonde bodem wordt gezien als de basis van het bedrijf: wat daar gebeurt, bepaalt uiteindelijk de kwaliteit van het gras, de gezondheid van de koeien en de opbrengst.

Om die bodem gezond te houden, wordt gewerkt met organische mest en zoveel mogelijk eigen voer. Externe inputs worden bewust beperkt. Daarnaast wordt er geëxperimenteerd met maaisel uit eigen agrarisch natuurbeheer om te gebruiken als natuurhooi en strooisel, om zo de kringloop op het bedrijf verder te sluiten. Via de ligboxen wordt gehakseld natuurhooi gemengd met drijfmest, wat de bodemkwaliteit een impuls geeft. Het grasland wordt extensief beheerd, waardoor kruiden vanzelf de ruimte krijgen. “Het is niet dat we dat allemaal hebben ingezaaid,” zegt zoon Giso: “Het groeit hier vanzelf.”

Die betrokkenheid bij natuurbeheer ontstond niet van de ene op de andere dag. In eerste instantie werd er aangesloten bij lokale initiatieven voor weidevogelbescherming. Van daaruit groeide het besef dat natuur en landbouw elkaar kunnen versterken. “Door ermee bezig te zijn ga je anders kijken,” legt Gijsbert uit. “Je gaat kansen zien.” Een concreet voorbeeld daarvan is het aanleggen van voederhagen en bosjes. Deze bieden niet alleen schaduw en beschutting, maar ook voedingsstoffen en natuurlijke medicijnen voor de dieren. “Een koe zoekt zelf wat ze nodig heeft,” legt Giso uit.

Op het bedrijf zijn die keuzes zichtbaar. Oude boomgaarden worden onderhouden, houtwallen en knotbomen blijven behouden en sloten zijn ingericht als natuurvriendelijke oevers. Ook in het dierenmanagement is die filosofie zichtbaar. Zo lopen de koeien met hoorns en wordt gekozen voor rassen die passen bij het systeem.

Door het natuurbeheer staat het bedrijf automatisch in verbinding met zijn omgeving: Het maakt deel uit van een groter landschap waarin verschillende functies samenkomen: landbouw, natuur en recreatie in het agrarische cultuurlandschap rondom Kasteel Loendersloot. Weidevogelbeheer doen Gijsbert en Giso op hun eigen manier zonder de provincie, denkend aan insecten en andere biodiversiteit voor de weidevogels. Hierin wordt ook samengewerkt met andere partijen, zoals het regionale gebieds-collectief, de lokale weidevogelvereniging en grondbezittende organisaties zoals Utrechts Landschap en Natuurmonumenten. Die samenwerking vraagt soms om afstemming en geduld.

Door samen te werken ontstaat er meer ruimte voor natuur en blijft het landbouwbedrijf een geïntegreerd onderdeel in het gebied.

Hoewel het bedrijf van oorsprong vrij gesloten was, gelegen aan een laan en achter een erf, denken vader en zoon steeds meer na over hun relatie met de buitenwereld. “Iedereen fietst hierlangs en kijkt naar de koeien,” zegt Giso: “Dan is het ook leuk om daar iets mee te doen.” Zo wordt er gekeken naar mogelijkheden om zuivelproducten en appelsap van eigen land lokaal af te zetten. Het bedrijf levert al melk aan een lokale ijsmaker, zodat consumenten in de regio indirect kennismaken met het bedrijf. Daarnaast wordt er nagedacht over het toegankelijker maken van het erf. Niet op grote schaal, maar op een kleinschalige en authentieke manier die past bij het bedrijf.

Door natuurbeheer niet als aparte activiteit te zien, maar als onderdeel van de bedrijfsvoering, ontstaat een bedrijf dat bijdraagt aan zowel voedselproductie als biodiversiteit. De maatschappelijke rol van het bedrijf zit daarmee niet alleen in wat er geproduceerd wordt, maar ook in hoe het landschap wordt beheerd en hoe samengewerkt wordt met de omgeving. Melkveehouderij Boele maakt zichtbaar hoe landbouw en natuur elkaar kunnen versterken, en hoe het zo op meerdere manieren verbonden is aan de brede maatschappij.

Vader Gijsbert en zoon Giso boeren al 25 jaar biologisch op landgoed Loenersloot